Dangoraižis atlaikė mirtiną smūgį

945 m. vasaros viduryje JAV kariuomenės bombonešis „B-25 Mitchell“ netyčia nuklydo virš Manhatano.

27-metis pulkininkas leitenantas Williamas Franklinas Smithas jaunesnysis, Vest Pointo akademijos absolventas, per daugiau nei 100 kovinių misijų jau buvo pelnęs du „Distinguished Flying Cross“ apdovanojimus, tačiau B-25 lėktuvu jis skrido tik antrą kartą ir be antrojo piloto.

Nepaisydamas lietaus ir žemai pakibusių debesų, jis pakilo iš Masačusetso 8.55 val.

Kai lėktuvas priartėjo prie Niujorko, La Guardijos kontrolės bokšto dispečeriai patarė jam nusileisti ten, o ne skristi toliau į Niuarko oro uostą, nes rūkas vis tirštėjo, tačiau W. F. Smithas atkakliai norėjo skristi toliau.

Dispečeriai leido jam skristi į Niuarką, tačiau įspėjo, kad jie nemato net „Empire State Building“ viršūnės.

Po kelių minučių pilotas, pasiklydęs rūke, skrido pavojingai žemai tarp miesto dangoraižių.

9.49 val. jo manevrai atvedė „B-25“ tiesiai į „Empire State Building“ šiaurinę pusę.

Po smūgio buvo išmušta 5,5 m ir 6 m gylio skylė tarp 79-o ir 80-o aukštų.

Kadangi susidūrimas įvyko šeštadienį, aukų buvo mažiau nei būtų buvę darbo dieną.

Susidūrimas sukėlė gaisrą, kurio metu žuvo 14 žmonių: 11 buvusių pastato viduje bei visi trys lėktuvo įgulos nariai.

Vienas lėktuvo variklis, pramušęs dangoraižį, išlėkė iš pastato pietinės pusės ir nukrito ant kitoje gatvės pusėje esančio penthauzo, kur sukėlė dar vieną gaisrą.

Kitas lėktuvo variklis perkirto 16 lifto kabelių, dėl ko viena kabina – su joje esančiu operatoriumi – staigiai nukrito, o variklis liko ant kabinos stogo.

Laimei, lifto automatinis avarinis stabdys sulėtino krentančią kabiną, o kabelių krūva sušvelnino smūgį, kai kabina nukrito iš 75 aukšto, 305 m aukščio.

Gelbėtojams pavyko sėkmingai išlaisvinti Betty Lou Oliver iš apgadintos kabinos. Moteris išgyveno ilgiausią pasaulyje kritimą liftu.

Nors avarija paliko milžinišką skylę, „Empire State Building“ stebuklingai išlaikė savo konstrukcinį vientisumą.

Tačiau dėl patirtų nuostolių teko skirti 1 mln. dolerių remontui – šis pastatas iki 1971 m. buvo aukščiausias pasaulyje ir iki šiol išlieka Niujorko miesto simboliu.